Una de las grandes ventajas de Shanghái como base de viaje es su posición geográfica y su conexión en tren de alta velocidad con algunas de las ciudades y paisajes más impresionantes de la región. Si tu viaje incluye varios días en la ciudad, merece mucho la pena reservar al menos uno o dos para salir y descubrir lo que hay alrededor: ciudades de canales declaradas Patrimonio de la Humanidad, lagos de cuento de hadas, aldeas lacustres y templos budistas entre bambú y niebla.

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El Bund (外滩, Wàitān) es la imagen de Shanghái que todos llevan en la cabeza antes de llegar y que, una vez ahí, supera con creces las expectativas. No es solo un paseo bonito: es el sitio donde la historia colonial de China se encuentra literalmente cara a cara con el futuro económico del país, con el río Huangpu de por medio y un contraste arquitectónico tan brutal que resulta casi irreal.

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La cocina china no es un monolito: es una constelación de gastronomías regionales tan diferentes entre sí como la francesa y la griega. Pekín y Shanghái tienen cada una su propia identidad culinaria, con platos emblemáticos, técnicas características y una cultura gastronómica que va mucho más allá del restaurante chino de tu ciudad. Comer bien en China es fácil y barato si sabes dónde y qué pedir.

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Si la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla son la cara imperial de Pekín, los hutongs son su alma cotidiana. Estos callejones estrechos, que en algunos tramos apenas tienen dos metros de ancho, llevan aquí desde la época de la dinastía Yuan y han sido el escenario de la vida pekinesesa durante siglos. Perderse por ellos sin mapa fijo, escuchar el ruido de los patios interiores y pararse a desayunar donde desayunan los vecinos de toda la vida es una experiencia que ningún museo puede reproducir.

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El tren de alta velocidad entre Pekín y Shanghái no es solo un medio de transporte: es una experiencia en sí misma. Cubrir 1.318 kilómetros en cuatro horas y media a bordo de un tren que supera los 300 km/h con regularidad y que llega puntual con una fiabilidad que envidiaría cualquier aerolínea europea es algo que impresiona incluso a los viajeros más curtidos. Si vas a hacer el viaje Pekín-Shanghái, el tren no es solo la mejor opción: es la única que tiene sentido.

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Shanghái no encaja en ningún molde. Es la ciudad más grande de China, el mayor puerto del mundo y una de las metrópolis con más energía del planeta, pero al mismo tiempo tiene barrios tranquilos con jardines clásicos, calles arboladas con arquitectura colonial y hutongs de patio que parecen sacados de otra época. Si quieres entender la China del siglo XXI, ningún sitio lo explica mejor.

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Hay monumentos que superan las expectativas y la Ciudad Prohibida es, sin duda, uno de ellos. Aunque todo el mundo la conoce de fotos, nada prepara de verdad para el impacto de plantarse delante de sus muros rojos de diez metros de altura y entender, de repente, la escala de lo que tienes delante: 72 hectáreas, 980 edificios, más de 9.000 habitaciones y seis siglos de historia imperial china concentrados en un solo recinto.

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Subir a la Gran Muralla China es uno de esos momentos de viaje que uno no olvida fácilmente. Verla serpenteando por las montañas durante kilómetros y kilómetros, entender que lleva ahí más de 2.000 años y sentir el vértigo de estar sobre algo tan descomunal es una experiencia que ningún documental puede replicar. Desde Pekín tienes acceso a varias secciones, cada una con un carácter muy diferente, y elegir bien marca la diferencia entre un día ordinario y uno extraordinario.

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